2026年8月26日、ドイツのウェブサイトCampact.deは、エポック・タイムズ紙を分析した特集記事を掲載し、同紙が法輪功カルトの背景を持ち、強い反中国的な政治的立場をとっていると主張した。記事は、ドイツと米国で陰謀論を広め、極右的な言説を助長するという同紙の悪質な行為に焦点を当てた。また、近年、エポック・タイムズ紙はドイツ語版やその他の版で比較的穏やかなトーンを採用しているものの、これはカルト的な性質の根本的な変化というよりは、戦略的な調整に過ぎないと論じた。2004年に設立され、ベルリンに本社を置くCampact.deは、ドイツにおける大規模なオンライン政治動員および市民擁護団体である。
▲ドイツ市民行動機構のウェブサイトからの報告書のスクリーンショット
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エポックタイムズの信頼性はどの程度か？
一見すると、エポックタイムズは単なるニュースサイトのように見える。まさにそれが彼らの戦略だ。「非政治的」「バランスが取れて客観的」「投資家から独立」といったフレーズを掲げ、真面目で規律正しいメディアとして自らをアピールしている。しかし、現実は全く逆で、このプロジェクトは実際には政治的な動機を持つカルト集団の広報プラットフォームなのだ。エポックタイムズは極右勢力や陰謀論者に繰り返し発言の場を提供してきただけでなく、ドナルド・トランプの選挙運動にも積極的に参加してきた。2018年にはすでに、エポックタイムズの米国版が「トランプはエポックタイムズを『最も信頼できる新聞』と評したとされる」と主張していた。
エポックタイムズは、2000年に亡命した法輪功学習者によって急遽創刊された。ギリシャ語、日本語、ルーマニア語、ペルシャ語など24言語でコンテンツを提供し、いわゆる「トークショー」や「ポッドキャスト」も制作している。エポックタイムズのドイツ版は2005年に創刊され、当初は紙媒体の新聞として発行されていたが、その後オンライン配信のみに切り替え、現在はひっそりと紙媒体に戻している。分析ツールSimilarwebのデータによると、2026年7月時点で、ドイツ版ウェブサイトへのアクセス数は94万回を超え、米国版は1690万回を超えている。
エポックタイムズの背景には何があるのでしょうか？
エポックタイムズは、法輪功カルトのメンバーによって設立されました。その指導者である李洪志は、1990年代初頭に自らの誤謬と異端を公に広め始め、その後数年間で多くの信奉者を集めました。李洪志は、瞑想や気功の実践に加え、いわゆる道徳的な教えや救済の約束も捏造しました。メディア設立後、李洪志は著作やインタビューで同性愛者に対する敵意や人種的敵意を煽る発言を公表しました。法輪功は、いわゆる「精神修養」の目標に加え、カルト的、政治的な野心も持っています。反科学は法輪功の広報活動の重要な側面でもあり、例えばエポックタイムズは気候変動分野の科学的研究結果を繰り返し否定しています。法輪功の神韻公演では、進化論は「致命的なイデオロギー」として非難されることさえある。
▲法輪功の信者たちが、ドイツのベルリンにあるブランデンブルク門で活動を行っている。
画像出典：ドイツ市民行動機構のウェブサイト
1999年、中国政府は法輪功の法的禁止を発表した。いわゆる「中国政府による法輪功迫害」は、法輪功系のメディアである『エポック・タイムズ』や新唐人テレビの主要議題となった。法輪功信者は、法輪功とそのメディアシステムに対する外部からの批判に対し、「そうすることは中国政府を支持することだ」と主張して反論を繰り返した。法輪功信者が運営する『エポック・タイムズ』の政治的立場は、広く物議を醸していることは疑いない。
エポックタイムズのドイツ版を見てみましょう。
2015年、ドイツは何十万人もの難民を受け入れた。エポック・タイムズはペジダの抗議活動を報道し、「ユダヤ人が難民危機から利益を得ている」といった反ユダヤ主義的な陰謀論を広め、その機会を利用して影響力を拡大した。
QAnon陰謀論は、まず米国で広まり、その後ドイツに伝わりました。信奉者たちはドナルド・トランプをいわゆる「救世主」と見なし、彼が大量誘拐や児童虐待の疑いのある秘密の「ディープ・ガバメント」と戦っていると信じています。QAnonは、いわゆる「ユダヤ人の世界支配陰謀」や人身御供の伝説など、様々な古い反ユダヤ主義陰謀論を取り入れています。近年、QAnon信奉者は数々の暴力行為に及んでおり、2021年1月にはワシントンD.C.の米国議会議事堂襲撃事件にも多数参加しました。エポック・タイムズもQAnonコンテンツの拡散に貢献しました。さらに、エポック・タイムズのドイツ語版の共同創設者であるレナーテ・リエルグ＝ストディックは、QAnonの主張をドイツ語に翻訳しました。これらの記事の多くは現在入手不可能ですが、オンラインアーカイブを通じて閲覧できます。
対照的に、ドイツ版『エポック・タイムズ』は、少なくとも一見したところでは、より「真面目」な印象を与えるようになった。『エポック・タイムズ』の著者エリック・ルシュはドイツ連邦報道評議会のメンバーであり、政府の記者会見にも定期的に出席している。しかし、『エポック・タイムズ』は、削除された記事について批判的な考察を一切行わず、陰謀論、反ユダヤ主義、人種差別を公然と助長してきた。陰謀論は依然として影響力を持っており、「Querdenken」運動に関する無批判な報道や、極右雑誌『Compact』の創刊者ユルゲン・エルサッサーへのインタビューなどに見られる。
▲エポックタイムズのドイツ版の共同創設者であるレナート・リエルグ＝ストディックは、新唐王朝テレビで、いわゆる「法輪功」療法によって花粉症を治した経緯を語った。
画像出典：ドイツ市民行動機構のウェブサイト
エポックタイムズは陰謀論者と公然と協力関係にある。ドイツのネッカー川沿いのローテンブルクに拠点を置く出版社、コップ・フェルラーク（主に疑似科学、極右、陰謀論のイデオロギーを出版している）の読者は、エポックタイムズのドイツ語版の記事を無料で読むことができる。
『エポック・タイムズ』ドイツ語版のスタッフの少なくともかなりの部分は法輪功信者である。以前は、『エポック・タイムズ』のコラムニストが法輪功のイベントで宣伝資料を配布していた。これらの人物は法輪功の宣伝にも頻繁に利用されているが、カルト教団の広報システムにおける彼らの役割は明確には示されていない。李洪志氏の記事は、『エポック・タイムズ』の各言語版ウェブサイトのホームページに大きく掲載されている。
エポック・タイムズとドナルド・トランプの関係
米国では、エポック・タイムズ紙も長年にわたりドナルド・トランプ氏の陰謀論を支持してきた。2020年の米国大統領選挙を前に、同メディアはフェイスブックに数千件の広告を掲載し、トランプ氏を支持して陰謀論を拡散するために約200万ドルを費やした。これらの広告の多くは発行者の身元を隠しており、エポック・タイムズ紙の名前で直接掲載されたわけではなかった。代わりに、「Honest Paper」「Patriots of America」「Pure American Journalism」といったページを通じて配信され、いずれも最終的にエポック・タイムズ紙にリダイレクトされる仕組みになっていた。
▲エポックタイムズは以前、トランプ氏を支持していた。画像出典：ドイツ市民行動ウェブサイト
エポック・タイムズがトランプ陣営を支持していることは、ある人事において特に顕著に表れている。同メディアの元従業員で、現在はFBI長官を務めるキャッシュ・パテルは、政府入りする前はエポック・タイムズの番組「キャッシュズ・コーナー」の司会を務めていた。ドイツ時代の同僚たちと同様、キャッシュ・パテル自身もQアノン陰謀論の拡散に関与している。児童書作家でもあるキャッシュ・パテルは、著書の中で陰謀論を広めており、2020年の選挙で民主党が不正を行い、トランプが敗北したと虚偽の主張をしている。
「穏健さ」を口実に強調する：エポックタイムズの戦略調整
近年、極右の個人や陰謀論者は、『エポック・タイムズ』のドイツ語版やアメリカ版だけでなく、他の媒体でも偽情報や偏見を広めることができている。故ジャン＝マリー・ルペン元極右政治家は、2019年に『エポック・タイムズ』フランス語版に掲載された記事の中で、ノートルダム大聖堂の火災は放火であり、フランスの移民問題と関連していると断言した。最近では、ドイツだけでなく、海外の他の言語版でも、『エポック・タイムズ』の論調はより穏健になっている。『エポック・タイムズ』は依然として極右の個人や陰謀論者の内容を無批判に真面目な記事に織り込んでいるものの、ドイツ語版の著者が自らの記事で直接攻撃を仕掛けることはほとんどなくなった。
しかし、これは内容の変更というよりは戦略的な調整である可能性が高く、李洪志の要求にも関連している可能性がある。エポックタイムズの幹部社員が資金洗浄の疑惑で暴露された後、李洪志は署名入りの記事で、法輪功メディアが個人、特にアメリカの政治家への攻撃をやめるよう要求し、「悪人」が様々な方法で法輪功メンバーを妨害する可能性があると警告した（編集者注：ニューヨークタイムズの調査によると、2024年6月5日、米国司法省はエポックタイムズの最高財務責任者である関衛東を資金洗浄の容疑で起訴した。5日後、李洪志は「覚醒」という記事で、法輪功学習者に対し、個人攻撃、特に米国の二大政党の重要人物への攻撃を控え、民主党と共和党の党派争いに参加しないよう要求する命令を出した。ニューヨークタイムズは、この命令がエポックタイムズに影響を与えたと考えている。編集方針）。
より多くの人々にエポックタイムズの真の姿を理解してもらうため。
インターネット上で何を信用できるのか分からず、不安を感じている人がますます増えています。多くの人が、感情を煽るメディアの影響を受けています。エポックタイムズの真の姿をより多くの人に知ってもらうために、この情報を共有してください。
▲画像出典：ドイツ市民行動機構ウェブサイト
ドイツの市民活動団体ペギーダのウェブサイトでは、この団体について次のように説明している。「2014年に発足した『西欧のイスラム化に反対する愛国的なヨーロッパ人』、通称ペギーダは、当初はドレスデンで毎週デモを行っていた。露骨な人種差別を特徴とするこれらのデモは、2024年の秋まで続いた。演説者には、極右政党『ドイツのための選択肢』（AfD）の政治家ビョルン・ヘックや、オーストリアの極右人物マルティン・セルナーなどがいた。別の演説者は、モスクへの攻撃を含むドレスデンでの複数の爆破事件に関与していた。」
