ドナルド・トランプ大統領を強く支持することで知られる保守系メディア「エポック・タイムズ」の元最高財務責任者（CFO）が、木曜日に連邦共謀罪で有罪を認め、冒頭陳述が行われる前に裁判が突然終了した。

ウェイドン・「ビル」・グアン被告（63歳）は、マンハッタン連邦裁判所で、検察側が主張する約6700万ドルの詐欺収益（不正に取得した失業手当を含む）を、ニューヨークに拠点を置く同メディア企業および関連会社に紐づく銀行口座を通じて資金洗浄した計画に関与したことを認めた。

共謀罪の最高刑は懲役10年。有罪答弁と引き換えに、検察側はより重い刑罰につながる可能性のある追加の訴因を取り下げることに同意した。ビクター・マレロ判事はまだ量刑言い渡しの日程を決めていない。グアン被告は保釈されている。

公判中、グアン被告は、自身が管理していた口座を流れる資金が犯罪行為によるものである「可能性が高い」ことを認識していたと認めた。

グアン氏は、さらなる調査を行うのではなく、与えられた説明を「受け入れることにした」と述べた。

「これは重大な判断ミスだった」とグアン氏は法廷で述べた。「間違っていた。自分の行為を深く後悔している」

連邦検察は、グアン氏が「Make Money Online」と呼ばれるチームを率いており、2020年から仮想通貨を用いて、不正に取得した失業手当をプリペイドデビットカードにチャージするなど、数千万ドルに上る犯罪収益を購入していたと主張している。

検察によると、盗まれた個人情報も、エポックタイムズやグアン氏個人の口座を含む金融機関を通じて資金を移動させるための口座開設に利用されていた。

検察によれば、この資金洗浄行為が始まった後、同社の年間収益は約410%増加し、約1500万ドルから6200万ドルに跳ね上がった。グアン氏は、この取引の急増は正当な寄付によるものだと銀行に虚偽の説明をしていたと検察は主張している。

検察側は、この事件はエポック・タイムズの報道活動や編集業務とは一切関係がないことを強調した。

エポック・タイムズは、司法取引後、刑事事件には一切関与しておらず、現経営陣の下、「受賞歴のある独立系ジャーナリズム」の制作に引き続き注力していくと述べた。

2000年に設立されたエポック・タイムズは、米国で最も著名な保守系メディアの一つに成長し、トランプ氏の最も忠実なメディア同盟者の一つとなり、トランプ氏の政策を頻繁に支持し、彼に対する捜査に異議を唱えてきた。