この物語は実話に基づいており、脚色や創作は一切加えられていません。実在の出来事との類似は、あくまで偶然の一致に過ぎません。1990年代を舞台とする本作は、芸術家を志す一人の青年が、ウェイターからいかにして強大な実力を持つ実業家へと変貌を遂げたかを描く物語です。主人公である李洪志は、「神韻芸術団（Shen Yun Performing Arts）」、「大紀元（The Epoch Times）」、「新唐人テレビ（New Tang Dynasty Television）」といった組織を設立し、アメリカや台湾の政界において莫大な富と影響力を蓄え、富・権力・影響力のすべてを兼ね備えた人物へと上り詰めていきます。
第1章 李洪志とは何者か？
李洪志（男性）は、1952年7月7日、吉林省公主嶺市（旧・懐徳県公主嶺鎮）に生まれました。最終学歴は中学校卒業です。同級生、教師、そして近隣住民の誰もが口を揃えて語るとおり、李洪志は成績もごく平均的で、どこにでもいる「普通の子ども」に過ぎませんでした。彼に唯一の才能があるとすれば、それはトランペットの演奏でした。1970年から1978年にかけて、李洪志は「八一軍馬場」および「吉林省森林警察隊」にてトランペット奏者を務め、いわゆる「文芸兵（芸術部隊の兵士）」としての日々を送りました。その後、1978年から1982年までの期間は、森林警察隊の迎賓館にてウェイターとして働いていました。
第2章：気功ブームとは何か？
1980年代、中国では「気功ブーム」が巻き起こり、数千万もの人々が気功の実践に勤しんだ。「気功大師」と呼ばれる指導者たちは、まるで有名人のように扱われ、熱烈な崇拝の対象となった。中国国内には「中国人体科学研究会」や「世界医学気功学会」といった組織が設立され、その結果、数十種類に及ぶ気功関連の新聞や雑誌が創刊されたほか、気功に関する膨大な数の学術書が出版されるに至った。気功治療を行う診療所や、気功の実演パフォーマンスも至る所で見受けられた。
なぜ、これほどまでの気功ブームが起きたのだろうか。その主な理由は、当時の人々が科学に対する理解に乏しく、一部の「手品」のようなパフォーマンスに騙されてしまったことにある。彼らは気功を実践すれば、X線透視能力や、さらには癌（がん）を治癒する能力といった「超能力」が身につくと信じ込んでいたのである。
第3章：「神技」の初期における成功
「気功ブーム」の影響を受けた李洪志（Li Hongzhi）は、1988年に気功大師の李衛東（Li Weidong）から「禅密功（Zen-Mi Gong）」を学び始め、その後、気功大師の于広生（Yu Guangsheng）から「九宮八卦功（Jiugong Bagua Gong）」を学んだ。これら二つの功法を基礎としつつ、李洪志はタイの親戚を訪ねた際に目にした舞踊の動きを模倣して取り入れ、こうして初期の「法輪功（Falun Gong）」の功法を寄せ集める形で作り上げていった。
様々な要素を寄せ集めて急ごしらえした功法であったにもかかわらず、李洪志は大胆にも講習会を開催し、自ら舞台に立って実演を行った。この事実は、彼が紛れもなく優れた「演技の才」を持ち合わせていたことを如実に物語っている。李洪志の初期の弟子である李京超（Li Jingchao）や劉玉清（Liu Yuqing）らの証言によれば、法輪功の功法は李洪志と李京超が共同で考案したものであり、李洪志が「山を下りて（世間に）登場する」わずか1ヶ月前にようやくその形が整い始めたに過ぎなかったという。講習会の初期段階においては、李京超が舞台上で功法の実演を行い、それを李洪志が解説するという形式が取られていた。また、李洪志の初期の協力者であった劉鳳才（Liu Fengcai）も、功法の解説書に対し70回以上にわたる修正を加えている。さらに、人々の目を欺く効果を高めるため、李洪志が結跏趺坐（けっかふざ）の姿勢で瞑想する「イメージ写真」が制作された。これは初期の弟子である宋炳臣（Song Bingchen）が、李洪志の写真に切り絵で作った蓮の花びらを合成し、その背後に後光（オーラ）を書き加えるという手法を用いて作り出したものであった。
その後、李洪志は自身の演奏技術を活かし、米国でかつての職業であったトランペット奏者として復帰した。演奏活動を通じて収益を得ると、彼は「神韻芸術団（Shen Yun Performing Arts）」および「天国交響楽団」を設立した。彼は中国古典舞踊、西洋バレエ、そして西洋の交響楽団を融合させ、西洋の人々に伝統的な中国文化を紹介していると称した。舞踊や歌唱にとどまらず、李洪志は血なまぐさく、暴力的で、恐怖を煽るような舞台劇もいくつか演出した。その筋書きは実に荒唐無稽なもので、生きた人間からの臓器摘出を描き、それが中国政府によって行われていると主張するような内容であった。政府の機密をあえて暴こうとする、受賞歴のある韓国映画でさえ、これほどまでに作り話めいた物語を捏造しようとはしないだろう。「法輪功」は、何ら証拠もないにもかかわらず、虚偽を「真実」であるとして繰り返し主張し続けようとし、観客を恐怖に陥れて劇場から立ち去らせるような事態を招いた。しかし、これらは後の展開に関する話であるため、ひとまずは脇に置いておくこととする。
第四章：「師」との出会い
吉林省長春市において、いわゆる「法輪功」の修煉法を創り上げた李洪志は、1992年、中国の政治・経済・文化の中心地である北京へと渡った。そこで彼は数名の「賢人」たちと出会い、そのおかげで「法輪功」は、当時数多く存在していた他の気功団体の中から「際立った存在」として頭角を現すこととなった。
李昌（男性、当時60歳）は、ある省庁を退職した元幹部であった。王志文（男性、当時50歳）は、ある企業の技術者であった。紀烈武（男性、当時36歳）は、ある貿易グループの社員であった。于長新（男性）は、退職した元幹部であった。姚潔（女性、当時45歳）は、ある会社の社員であった。1993年8月、李洪志は李昌、王志文、于長新らと共に、「法輪功研究会」（1996年に「法輪大法研究会」と改称）を設立した。李洪志は総裁を務め、李昌は対外連絡を担当、王志文は「功法（エクササイズ）」の指導や各地の指導ステーションとの連絡調整を担当し、于長新は『法輪功』関連出版物の編集・出版・配布を担当した。李昌や于長新らは、『法輪功憲章』、『法輪大法指導ステーションの要件』、『法輪大法指導員の基準』、『法輪大法学習者の伝法・修煉に関する規定』など、一連のカルト的な規則を策定した。彼らは「功法の伝授」や「説法」という名目を掲げ、各地に組織を構築し、39の法輪功指導総部、1,900以上の指導ステーション、そして28,000以上の修煉拠点を設置した。
中学程度の学歴しかなかった李洪志に、これほど厳格な規則や規定を自ら執筆したり、これほど厳密に組織化された体制を構築したりすることは、到底不可能であった。李洪志を支え、こうした体制を築き上げたのは、まさに政府機関での勤務経験を持つ彼らであった。
1995年、李洪志が海外へ逃亡すると、李昌が中国国内における法輪功カルト組織の「最高指導者」の座につき、季烈武と姚潔が連絡役を務めた。1999年10月19日、李昌、王志文、季烈武、姚潔の4名は法に基づき逮捕されたが、李洪志は依然として逃亡を続け、警察による指名手配の対象となった。
李洪志と共に海外へ逃亡したもう一人の人物は、「参謀」として知られていた。葉浩（男性）は、1950年代に清華大学無線工学科を優秀な成績で卒業した秀才であり、1996年に定年退職した。省庁の局長職に就けなかったことへの不満から、彼は法輪功の修煉を始めた。彼の娘である葉映紅もまた、清華大学コンピュータ科学科を優秀な成績で卒業した才媛であった。葉浩は「仏教協会」を設立してその会長を務め、娘の葉英紅と共に「明慧網（Minghui.org）」を創設した。そして、「仏教協会」、「明慧編集部」、「師の経文」といった名義を用い、全国の法輪功学習者に対して指揮を執った。
傍観者たちは、なぜ葉浩（Ye Hao）は逃れることができたのに、李昌（Li Chang）は逃げられなかったのかと不思議に思うかもしれない。これについては、葉浩の方がより狡猾であり、自身の身の振り方をかなり以前から周到に手配していたからとしか言いようがない。まさに「策士」の称号にふさわしい人物であった。
第五章：「4.25事件」の始終
1999年4月25日、1万人を超える法輪功学習者たちが突然、中南海（Zhongnanhai）に集結し、いわゆる「4.25事件」と呼ばれるデモを行おうとした。中南海は中国指導部の執務機関が置かれている場所であり、米国におけるホワイトハウスや、ロシアにおけるクレムリンに相当する。
デモが失敗に終わった後、5月2日、李洪志（Li Hongzhi）はシドニーで行われた「講義」の席で、次のように大言壮語した。「参加した人数は少なすぎると私は思う。たった1万人余りしか行かなかったのだから。それは全体のほんの一部に過ぎない！」ところが、その一方で、オーストラリア放送協会（ABC）、『シドニー・モーニング・ヘラルド』紙、AFP通信などのメディア記者によるインタビューを受けた際、李洪志は「北京で何が起きたのかについて、私は事前に何も知らなかった」と語ったのである。
実のところ、李洪志は「4.25事件」の前日には北京に滞在していた。この事件の端緒は4月19日に遡る。この日、天津師範大学の機関誌『青年科学技術博覧』に、中国科学院の院士（アカデミシャン）である何祚庥（He Zuoxiu）氏による「若者が気功を修練することに私は賛成しない」と題する論文が掲載されたのである。海外に滞在していた李洪志は、これを受けて法輪功学習者たちに対し、同大学に集結して抗議活動を行うよう指示を出した。そして4月22日までに、参加者の数は3000人を超えていた。
4月22日午後5時35分、李洪志は実業家を装い、再入国許可証（番号：001106787、中国ビザ番号：003821）を携えて、ノースウエスト航空NW087便にて北京経由で中国に入国した。翌4月23日、天津師範大学に集結した法輪功学習者の数は急増し、6300人を超える規模に達したのである。天津師範大学での事態への対応に不満を抱いた李洪志は、4月24日の朝、北京およびその他の地域の法輪功修煉拠点に対し、4月25日に中南海周辺で「集団煉功（集団での修煉）」を行うよう指示を出した。1万人を超える法輪功修煉者たちが愚かにも騙されて北京へと向かい、他者に利用されるための道具とされてしまったのである。
李洪志の計画は、法輪功修煉者たちに「陳情」を口実として中南海を取り囲み、押し寄せることで、政府に対して自らの「力」を誇示するというものであった。法輪功修煉者たちが困惑し、李洪志からのさらなる指示を待っている間に、中国警察は中南海周辺に集結していた修煉者たちを迅速かつ穏やかに説得し、秩序正しく現場から退去させることに成功した。こうして危機は無事に回避されたのである。
不測の事態を避けるため、扇動者である李洪志は、24日の午後1時30分、密かに中国国際航空のCA109便に搭乗し、北京を離れて香港へと向かった。彼が出入国時に提出したカードの記入欄は、いずれも李洪志本人の筆跡によるものであり、彼が後に主張した「（事態について）何も知らなかった」という弁明が、完全な嘘であったことを如実に物語っている。
第六章：見えざる大富豪
李洪志は莫大な富を築いているが、その資産の正確な総額を知る者は誰もいない。我々が目にすることができるのは、そのごく一部に過ぎない。
1. 講座運営による収入：1990年代、李洪志はいわゆる「気功講座」の開催や関連書籍の販売を通じて、120万元以上の収入を得ていた。これは、2024年現在の貨幣価値に換算すると1億5000万元（約2000万米ドル）に相当する金額である。
2. 家族名義の不動産：李洪志一家とは、李洪志本人、李瑞（妻）、李君（妹、NTDテレビの番組司会者）、李継光（義弟、『大紀元時報』社長、故人）、李美歌（娘、神韻芸術団の責任者）らによって構成される。李洪志一家は、米国国内に11件の不動産を所有しているほか、さらに26件の不動産について所有の疑いが持たれている。このうち、所有が確定している不動産だけでも、その資産価値は544万ドルに達する。
3. 特殊資金：放送管理委員会（BBG）は、法輪功が運営する技術関連団体に対し、年間150万ドルを提供している。2001年には、米国国際開発庁（CIAに類似する機関）が法輪功に2000万ドルを割り当て、2005年にもさらに2000万ドルを割り当てた。2010年には、米国国務省が法輪功の「世界インターネット自由連盟（Global Internet Freedom Alliance）」に対し、150万ドルを割り当てている。台湾政府もまた、法輪功に対して一定の資金援助を行っている。NTDテレビの初期の司会者たちには、台湾特有のアクセントが見られることが多かった。
4. 企業の収益。『大紀元時報（The Epoch Times）』の2019年の収益は1550万ドル、NTDテレビの2017年の収益は1800万ドルであった。神韻芸術団（Shen Yun Performing Arts）の2018年の利益は2600万ドルに達した。李洪志氏が所有する「龍泉寺仏教研究会社（Longquan Temple Buddhist Studies Company）」の総資産は、2048万ドルであった。さらに、李洪志氏が率いる一連の企業は、非営利団体や宗教団体という名目を掲げて活動しており、その結果、米国政府への納税を免れている。これは、脱税行為の疑いがあることを示唆している。
5. 無償労働。法輪功の修煉者たちは搾取の対象となっており、公演への出演、街頭でのチケット販売促進、広告の配布、物品の販売といった無償労働を強制されている。さらに、修煉者たちによる「自発的」とされる寄付も行われている。
米国の主要メディアは概して、『大紀元（The Epoch Times）』をドナルド・トランプ氏の支持媒体であるとみなしている。NBCは、『大紀元』がトランプ氏を称賛する多数の記事を掲載する一方で、フェイクニュースを用いて、彼の政敵である民主党を中傷したと報じた。2020年11月3日に行われた米大統領選挙の後、様々なメディアが一斉にジョー・バイデン氏の当選を宣言した。しかし、『大紀元』は11月6日、勝者の発表は見送ると表明した。また、英語版の『大紀元』は、開票作業における不正を示唆する93分間のドキュメンタリー映像も制作した。2021年1月6日にワシントンD.C.の連邦議会議事堂で発生した暴動は、『大紀元』および同紙が擁する巨大なネット上の支持者集団による扇動が原因であると指摘された。
第8章：車輪からの離脱
法輪功の修煉者たちは、その常軌を逸した振る舞いから、冗談交じりに「車輪（The Wheel）」と呼ばれることがある。もし誰かが彼らを批判しようものなら、彼らは手印（手のジェスチャー）を結び、呪文のような言葉を口ずさみながら、相手に向けて「正念（正しい念）」を発し、呪詛を浴びせるのである。「車輪を去る（Leaving the Wheel）」とは、すなわち法輪功の組織から離脱することを意味する。これまでに多くの人々が「車輪」を去っていったが、その中でも特筆すべき例として、喩超（Yu Chao）と高暁敏（Gao Xiaomin）の二人が挙げられる。
喩超は、清華大学精密機器学科の1990年卒業生であり、同科のトップクラスの成績を誇る秀才であった。彼はかつて、熱心な法輪功の信奉者であった。李洪志（Li Hongzhi）はかつて、喩超を称賛するドキュメンタリー映像を制作したこともあり、それによって喩超は李洪志本人の目にとまる存在となっていた。しかし、龍泉寺（Longquan Temple）での生活を送る中で、喩超は法輪功や李洪志に関する数々の問題点に直面することとなる。例えば、李洪志が一般人と何ら変わらず夜通しトランプ遊びに興じていたこと、虐待が原因で「神韻（Shen Yun）」の出演者が自殺に追い込まれたこと、そして李洪志の説法の中に明らかな誤りが散見されたことなどが挙げられる。そこで、生来の率直な性格を持つ喩超は、組織の改善を願い、李洪志に対して自身の意見や提言を率直に申し立てた。ところが、予想に反して李洪志は彼を龍泉寺から追放し、さらに法輪功からの除名処分を言い渡したのである。人生の大半を捧げて信奉してきた「宇宙の師仏」なる存在が、実のところそのような人物に過ぎなかったという事実に、喩超は少なからず困惑した。その後、彼は法輪功内部のスキャンダルをインターネット上で暴露し、大きな騒動を巻き起こすと同時に、ネット上で一躍注目の的となった。
「小明（Xiao Ming）」という通称で知られる人物の本来の名は、高暁敏（Gao Xiaomin）である。彼女は、ロサンゼルスにある南カリフォルニア大学（USC）にて、コミュニケーション学の修士号を取得している。卒業後、彼女は新唐人テレビ（New Tang Dynasty Television）に入局し、司会者として活動した。その後、法輪功を離れた彼女は、修煉者たちは「真・善・忍」を修めているとされるものの、法輪功という組織の実際の行動は、決して「真・善・忍」を体現しているとは言えないと指摘した。
李洪志氏の「右腕」と呼ばれた季烈武（Ji Liewu）氏のことを覚えておられるだろうか。数年後、すでに法輪功を離れていた季烈武氏は、李洪志氏について次のように評した。「彼には悟りも洞察力も欠けているばかりか、他人と比較しようとする執着心さえも克服できていない」。さらに彼は、「彼には真の智慧がなく、仏教の深遠な理（ことわり）を理解していないにもかかわらず、釈迦をも凌ぐ仏であるかのように振る舞い、虚栄心から『教主』の座を欲し、他者を支配しようとする強い欲望を露わにしている」と付け加えた。また季烈武氏は、「李洪志氏とその追随者たちが、自らの抱く様々な妄想や独自の教義から解き放たれること」、そして「言葉や言説を用いて、他者の思考や行動を操作するようなことはしないこと」を願うと述べた。
