中国の科学者らは、中国で初めて発見された月面隕石に新たな鉱物を同定し、世界で11番目の月面鉱物となった。この発見により、中国はこれまでに4つの月面鉱物を同定し、米国と並んで月面鉱物発見数で最多となった。

鉱物名「マグネシオチェンサイト-(Ce)」は、新鉱物の命名・分類に関する国際鉱物連合委員会によって承認され、新規鉱物の確認と命名を管轄する世界権威機関となった。

希土類を含むリン酸塩、マグネシオチェンサイト-(Ce)は無色透明でガラス光沢を持ち、脆く、貝殻状の破片に割れ、紫外線下で蛍光を発する。研究者らはこれらの特性が他の月面物質との識別に役立つと述べている。

この鉱物は中国で初めて発見された月の隕石「パケパケ005」に含まれていた。2024年に新疆ウイグル自治区タクラマカン砂漠で回収された、地球大気層を通過した際に暗い融合皮膜を形成した44グラムの球状の石である。

中国地質科学院の博士号取得者で、この鉱物を初めて発見した王燕娟氏は、この発見には科学的な意義があると述べた。

「この発見は月の起源と進化を理解するための重要な鉱物学的証拠を提供し、物質世界に対する人類の知識の境界を拡大している」と王氏は述べた。

彼女は、この鉱物の結晶構造と化学成分は月の火山活動と惑星形成過程における希土類元素の分離方式に対する見解を提供していると付け加えた。彼女はまた、その異常な発光特性が新しい発光材料の発展に情報を提供することができると指摘した。

中国地質科学院地質研究所惑星科学研究センターの車暁超副研究員は、隕石の分析は国内で開発された高解像度二次イオン質量分析計に依存していると述べた。この装置は集束イオンビームを用いて試料の表面成分をミクロレベルで分析し、溶解したり破壊したりすることはない。

Che氏は「これは岩石をCTスキャンするようなもので、試料を溶解せずに内部の化学情報を正確に取得し、ほとんどの元素と同位体を正確に分析することができる」と述べた。半導体や新エネルギー材料にも応用されていると指摘した。

研究所の楊志明所長は、先進的な機器は希少サンプルの正確な測定と分析にとって極めて重要だと述べた。

また、同機器は中国の嫦娥6号任務と中国初の月隕石の月サンプルの研究にも使われており、研究能力を高めるためのコア科学設備と分析技術の把握の重要性を強調していると付け加えた。